Криминалистами и криминологами давно подмечено, что для значительной части серийных убийц удушение является наиболее предпочтительным способом умерщвления жертвы. Такие убийцы, даже располагая пистолетом или бейсбольной битой, постараются жертву именно задушить. Для них использование оружия нежелательно и равносильно провалу замысла, поскольку преступник не получает того удовольствия, на которое рассчитывал. История криминалистики знает огромное число именно убийц-душителей, причём их склонность к определённому виду умерщвления никак не связана с сексуальной ориентацией. Среди душителей известны как гомосексуалисты: Джеффри Дамер, Джон Гейси и т.п., так и гетеросексуальные убийцы: «Бостонский душитель» Альберт де Сальво, «Рочестерский душитель» Артур Шоукросс, Рассел Джонсон, Гэри Риджуэй и т.д.
В криминальной истории Советского Союза и современной России также существуют свои душители: Завен Алмазян («Ворошиловградский маньяк», совершавший нападения в 1970 г.), Василий Филиппенко («Душитель с Обводного канала», период активности 1967-1968 гг.) и др. К их числу принадлежит и педофил Игорь Иртышов, упоминавшийся в главе «Те, чьё имя не называем…»
Вместе с тем объективно существование и другой большой группы сексуальных преступников, склонных совершать преступления с использованием холодного оружия, причём не только ножей, но и топоров, молотков и пр. И речь идёт не о каких-то исключительных случаях, а о весьма распространённом криминальном явлении, отмеченном в разных странах. «Йоркширский потрошитель» Питер Сатклифф во второй половине 1970-х гг. разбивал своим жертвам головы молотком, а спустя почти четверть века Юрий Гриценко, житель подмосковного Зеленограда, проделывал то же самое, даже не подозревая о существовании английского предтечи. Чудовищные ранения ножом причиняли своим жертвам всем известные лондонский «Джек-потрошитель» и его ростовский аналог Андрей Чикатило. Также хорошо известен другой любитель холодного оружия – «Таганский маньяк» Андрей Евсеев.
То, что многие серийные преступники активно используют при нападениях холодное оружие, не опасаясь криков жертвы или неизбежных следов крови, давно навело криминалистов на мысль, что потребность душить никак не связана с желанием злоумышленника замаскировать преступление и убить «по-тихому». Яркое тому подтверждение – преступления Сергея Головкина, который имел возможность в подвале под своим гаражом убивать похищенных детей любым способом, но он их именно душил и только после этого начинал свежевать тела, расчленять и т.п.
Дело тут вовсе не в потребности тишины. Изучение большого количества реальных преступников и совершённых ими преступлений позволило специалистам, анализирующим преступную активность, разобраться в том, что именно отличает «душителей» от «потрошителей». Водораздел между ними проходит в области мужской физиологии: преступники, склонные душить жертву, могут совершить полноценный половой акт, то есть имеют нормальную потенцию; те же, кто пускает в ход нож, топор или молоток, к половому акту либо неспособны, либо просто не стремятся – они либо подменяют его мастурбацией, либо некими иными суррогатными действиями (подразумевая эту особенность, криминальные психологи иногда говорят о таких преступниках, что им «нож заменяет пенис»). Зачастую, во время нападения такие преступники вообще не демонстрируют сексуальную активность, что может до некоторой степени сбивать правоохранительные органы с толку, поскольку такие нападения кажутся обусловленными не сексуальными, а иными мотивами. На самом же деле в случае подобных нападений реализация сексуального замысла носит отложенный характер – преступник занимается онанизмом после того, как покинет место совершения преступления и окажется в безопасной обстановке.